Главными переносчиками различных заболеваний в тропических регионах по традиции считаются разновидности комаров. Зловредные насекомые получают порцию вируса при укусе инфицированного человека, а затем с удовольствием переносят инфекцию здоровому человеку. Ученые придумали, как снизить популяцию зараженных комаров, сделать их устойчивыми к вирусу. В частности, это позволит ограничить распространение опасной лихорадки денге, типичной для стран Южной и Юго-Восточной Азии, Африки, Океании и Карибского бассейна.

Лихорадка денге относительно безопасна (редко приводит к смерти), но протекает с крайне неприятными симптомами — ознобом, болями в костях, суставах и мышцах, температуре 39-40 градусов Цельсия, анорексии, тошноте и так далее. Чаще всего этим вирусом заражаются дети или туристы, приезжающие в эндемичный регион. Что характерно, современная медицина еще не разработала вакцину — денге лечат антигистаминными средствами, витаминами, болеутоляющими. Получается, что ноу-хау австралийских ученых может стать единственными средством для контроля распространения заболевания.

Метод заключается в создании генно-модифицированных комаров, которые не переносят соответствующий вирус. Популяцию таких усовершенствованных насекомых затем выпускают в эндемичных районах — комары начинают активно размножаться и в итоге заменяют обычных, неустойчивых к вирусу особей.

Проведенный эксперимент оказался очень успешным — австралийцы выпустили более 140000 модифицированных комаров в окрестностях города Кэрнс. В середине апреля оказалось, что измененные насекомые заняли около 100% всей дикой популяции комаров. Таким образом, метод имеет полное право на жизнь.

Правда, сказать честно, мы бы очень хотели, чтобы австралийские ученые сделали комаров, которые вообще не кусают людей.